MEDUZA IMORTAL
A Turritopsis nutricula é uma espécie de medusa que parece ser imortal. Trata-se de sua capacidade de reverter continuamente para o estágio de pólipo imaturo mesmo após atingir a maturidade sexual. O processo é chamado de transdiferenciação, e consiste essencialmente na capacidade de transformar um tipo de célula especializada em outro tipo completamente novo.
Durante este processo, a medusa regressa fisicamente ao início de uma colônia de pólipos, absorve seus próprios tentáculos e sino, e acomoda-se no solo oceânico, até começar a amadurecer mais uma vez – algo como voltar a ser um bebê depois de se tornar um adulto.
E ela pode fazer isto para sempre, tornando-a a úncia criatura biologicamente imortal. Obviamente, ela ainda tem que evitar predadores no estágio de pólipo, o que é fisicamente impossível, considerando que ela está imóvel. Só por isto é improvável que umamedusa imortal justifique o próprio nome.
Esta medusa e a reversão do seu processo de envelhecimento é agora foco de pesquisa de biólogos marinhos e geneticistas, de modo a tentar perceber o processo de transformação de um tipo de células noutro.
Há também muitos interessados em saber como é que se processa este ciclo, talvez na tentativa de encontrar um elixir da juventude. A mudança de procedimento das células é normalmente observada em casos de regeneração de órgão. Contudo, isto parece ocorrer no ciclo normal de vida e em todo o organismo da Turritopsis.
